Cultura: agitando os subúrbios: coquetéis artesanais criam raízes fora das grandes cidades

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Depois de uma década morando e operando bares em Nova Orleans, no verão de 2020, durante o auge dos bloqueios pandêmicos, Nick Detrich carregou um caminhão e se mudou para Bloomington, Indiana, para ficar mais perto da família.

Em janeiro de 2022, ele abriu o Small Favors, um pequeno bar e restaurante que serve coquetéis à base de vinho e pequenos pratos. Situado em frente a um shopping center com mercearia, escritório de advocacia e estúdio de cerâmica, fica muito longe do funk e do frenesi do French Quarter de NOLA.

Mas os bares de coquetéis sofisticados não são mais apenas para moradores da cidade. Um número crescente de bares sofisticados está abrindo nos subúrbios. Embora a onda tenha começado muito antes de 2020, a pandemia acelerou a fuga de jovens profissionais dos centros das cidades – e seguiram-se excelentes cocktails em bares e restaurantes.

“Vejo muitas pessoas voltando para Bloomington” — os chamados Bloomerangs — “e com isso há uma demanda maior por mais ofertas que você recebe em uma cidade grande”, explica Detrich.

Comparados aos equivalentes urbanos, esses bares podem parecer um pouco diferentes – como o bar de temática japonesa do Skaalvenn em Brooklyn Park, Minnesota, localizado em um parque de escritórios em uma área industrial; The Farm & Fisherman Tavern, em um shopping center no sul de Jersey, conhecido por buscar alimentos em Nova Jersey e na Pensilvânia por suas “bebidas lentas”; o Bamboo Room, um salão de coquetéis artesanais de Westlake Village que busca atrair aqueles que estão nos subúrbios de Los Angeles a “dizer adeus às longas viagens até a cidade para uma noite divertida”.

Esses ainda são programas de bar sérios que não devem ser esquecidos.

Considere aquele construído pelo ex-nova-iorquino e “Liquid Chef” Junior Merino, no M Cantina em Dearborn, Michigan – a 15 minutos de carro do centro de Detroit. Atraído pela promessa de mais espaço e jardim, Merino abriu o restaurante em 2017, com foco em pratos mexicanos sofisticados inspirados em sua herança em Puebla. Coquetéis inovadores são uma grande parte do sorteio, e ele construiu uma extensa lista de mais de 800 tequilas e 500 uísques, com vinhos do México e Michigan em oferta.

Há menos concorrência aqui para os clientes que procuram algo melhor do que o TGI Fridays.

Foi um ajuste, observa Merino. Por exemplo, os coquetéis sem álcool provaram ser um grande negócio em uma área onde a cultura automobilística impera. E encontrar e manter funcionários qualificados revelou-se um desafio – um sentimento partilhado por todos os entrevistados para esta história, sublinhando a contínua escassez de mão-de-obra em todo o país.

A compensação: preços de aluguel mais baixos, o que significa mais liberdade para assumir riscos e menos pressão para realizar grandes volumes. E a melhor parte? “A vida não é tão apressada”, diz Merino.

Para alguns, esse ritmo mais lento exigiu ajustes nos modelos de negócios. Acostumado com os noctívagos de NOLA, Detrich inicialmente estabeleceu horários semelhantes para Small Favors antes de realizar negócios em Bloomington tendia a encerrar às 21h. Da mesma forma, Tyson Schnitker, que abriu seu salão de coquetéis de estilo japonês em outubro de 2020 ao lado da Destilaria Skaalvenn, onde ele é proprietário-destilador e tem dificuldade em atrair tráfego às quintas-feiras (o bar abre apenas de quinta a sábado).

“Administrar um bom programa de coquetéis nos subúrbios tem suas peculiaridades”, reconhece Schnitker. “Ainda adoro ter meus negócios nos subúrbios. O aluguel é muito mais barato, o que nos permite fazer coisas que outros não conseguem. Há menos concorrência aqui para os clientes que procuram algo melhor do que o TGI Fridays, e a maioria deles realmente aprecia ter algo legal perto de casa, onde não precisam se esforçar para estacionar, e estão fortemente dedicados a nos apoiar.”

É hora de perceber que as principais áreas metropolitanas não detêm o monopólio de ótimas bebidas, conclui Schnitker. Afinal, todo mundo já viu daiquiris batidos até ficarem com um brilho gelado nas redes sociais - e percebeu que deveria estar disponível não importa onde você mora: “Roupas legais, coquetéis legais - só porque alguém mora no subúrbio e tem um gramado e algumas árvores, é não significa que eles não queiram essas coisas.”