O algodão orgânico é realmente melhor? Guia do comprador

Publicado em 5 de julho de 2023

Zoe Vanderweide

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Quando você vê uma peça de roupa com uma etiqueta de algodão orgânico – e a etiqueta de preço que a acompanha – você pode presumir que ela tem qualidade superior e é melhor para o meio ambiente do que roupas feitas de algodão cultivado convencionalmente. E isso pode ser verdade, mas nem sempre é tão simples.

As discussões sobre o algodão orgânico – e o comércio de algodão em geral – tendem a tornar-se complexas rapidamente, levantando questões sobre tópicos como rastreabilidade, gestão do solo e autenticidade. Mas você não precisa de nenhum conhecimento especial para fazer compras com responsabilidade.

Aqui está uma cartilha sobre o assunto, além de alguns conselhos práticos sobre como fazer compras de algodão de alta qualidade e aproveitá-lo ao máximo.

Orgânico não significa melhor, pelo menos em termos de aparência. “É um mito que o algodão orgânico resulte em tecidos mais macios e de maior qualidade”, disse Kavita Mathur, PhD, professora associada do departamento de Têxteis e Vestuário, Tecnologia e Gestão da Wilson College of Textiles da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

A qualidade e o toque de um tecido de algodão são determinados principalmente pelo comprimento das fibras de algodão. Os algodões de fibra extra longa, como os muito procurados pima e Supima, resultam em tecidos acabados que são mais suaves, mais fortes e mais flexíveis do que as variedades de fibra mais curta. Mas o algodão extra-longo só pode ser cultivado em determinados climas e condições, e é especialmente difícil e dispendioso de produzir sem a ajuda de pesticidas e fertilizantes sintéticos (proibidos orgânicos).

Quando as roupas são feitas de algodão orgânico, é provável que sejam de uma variedade de fibra curta. E fibras de algodão mais curtas resultam em tecidos mais ásperos e menos duráveis. Além disso, devido à forma como o algodão orgânico deve ser colhido, é mais difícil criar fios longos, macios e contínuos a partir dele, para que possa ter uma aparência mais espessa, disse Robert Hutmacher, PhD, especialista em extensão de algodão e professor emérito. de extensão cooperativa na Universidade da Califórnia Davis. Essa textura protuberante é um compromisso que você pode ou não estar disposto a aceitar.

Se o compromisso não é a sua praia, é de facto possível encontrar algodão que seja simultaneamente orgânico e pima – mas como o algodão orgânico representa menos de 1% do algodão cultivado globalmente e o pima orgânico é ainda mais raro – é caro. Por exemplo, uma camiseta pima orgânica da Rag & Bone custa cerca de US$ 115; nosso macacão de dormir favorito do nosso guia dos melhores pijamas, o Lunya Organic Pima Romper, custa cerca de US $ 168.

Em muitos aspectos, o algodão orgânico é uma cultura de menor impacto do que o algodão cultivado convencionalmente. Significativamente, existem benefícios potenciais em evitar herbicidas sintéticos e outros pesticidas. E estudos sugerem que a agricultura biológica pode contribuir para uma melhor saúde do solo, especialmente se forem utilizadas práticas agrícolas regenerativas.

As culturas de algodão orgânico normalmente produzem um rendimento inferior ao do algodão convencional. O New York Times estimou que é cerca de 28% menos, em média; os rendimentos mais baixos são também a razão das diferenças de preços. Assim, para fornecer a mesma quantidade de material que uma cultura convencional, disse Mathur, “o algodão orgânico pode exigir mais terra, água e energia, o que eventualmente provoca maiores emissões de gases com efeito de estufa”.

É um pouco como roubar Peter para pagar Paul, explicou Daniel Sumner, PhD, ilustre professor de economia agrícola e de recursos na Universidade da Califórnia Davis. “É uma questão de negociar duas áreas diferentes de impacto”, disse ele. “Os efeitos ambientais negativos causados ​​por pesticidas e fertilizantes são menores para o algodão orgânico. Mas o algodão orgânico terá maiores pegadas terrestres e hídricas por fardo, devido aos rendimentos mais baixos.”

É claro que, para avaliar com precisão o impacto ecológico de uma peça de roupa de algodão, é necessário primeiro determinar as suas origens. “É preciso saber como o algodão é cultivado – em que país e em que quinta”, disse Mathur. Mas, a menos que você compre algodão rastreável, como Supima e outros algodões cultivados nos EUA, muitas vezes não é possível obter essa informação.